Da Balzac a Sombart. César Birotteau e le mutazioni antropologiche del borghese

Tra gli oltre centoquaranta scritti della Comédie humaine, l’Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, marchand parfumeur, adjoint au Maire du Deuxième Arrondissment de Paris, chevalier de la Légion d’Honneur, etc. – questo il titolo integrale – rientra forse tra i meno noti e apprezzati. A ben guardare si tratta però di un destino largamente immeritato, soprattutto se si tiene presente che in questo vero e proprio ‘poema dei vizi e delle virtù borghesi’ – accostabile per certi versi a capolavori come I Buddenbrook (1901) di Thomas Mann e Il Borghese (1913) di Werner Sombart – Balzac riuscì a dar pienamente conto dei magmatici processi di trasformazione sociale e sgretolamento dei valori tradizionali che, avviatisi in Francia a ridosso del 1789, furono
destinati ad andare incontro a una vistosa e ulteriore accelerazione in coincidenza degli anni Trenta e Quaranta dell’Ottocento.