Il destino del «povero studente». La figura dello studente universitario tra goliardia e inettitudine nella narrativa dell’Ottocento

Se il XVIII è il secolo del trionfo della figura del “borghese” anche come personaggio letterario, il successivo è invece il secolo della sua progressiva decostruzione, riflesso di una crisi che ne investe «l’esperienza mentale e psichica» (Battaglia 1966) e ne mette in discussione il ruolo sociale. E se per tutto il secolo l’immagine del bambino e del fanciullo resta ancora modello di una dimensione ideale artistico-esistenziale (Bani-Gouchan 2015), quella dell’adolescente e del giovane, ossia di chi si affaccia alla soglia della maturità ‘borghese’, diventa uno dei paradigmi più significativi di questo disagio interiore, la cui esperienza può in alcuni casi arrivare sino a una simbolica morte per consunzione, come nel caso di Hanno, l’ultimo dei Buddenbrook. Questo malessere risulta ancora più evidente nel personaggio del giovane studente universitario, ovvero del borghese che grazie all’istruzione superiore ha accesso a una dimensione ideale e artistica in profondo dissidio con la vita reale; del borghese, cioè, che è anche un intellettuale in pectore, rappresentante di quella ristretta élite che non può più condividere i valori e le pratiche della propria classe sociale. Partendo da questi presupposti, il contributo attraverserà la narrativa del XIX secolo analizzando la figura dello studente universitario in un canone che va dall’Ortis foscoliano al Trofimov cecoviano passando per Hawthorne, Balzac, Poe, Turgenev, Dostoevskij, e Nievo.