Le culte de Saint Nicolas dans la littérature et l'iconographie populaires en Russie

L’image de saint Nicolas en Russie est présente non seulement dans l’icône, mais aussi dans plusieurs types de documents iconographiques et littéraires, qui ont, et ont eu, une grande diffusion à tous les niveaux de la societé russe. Nous traitons de différentes représentations de ce saint qui jouit en Russie d’un culte particulier. Ce saint est tellement présent dans le culte du peuple, qu’il apparaît et sauve les gens même dans des histoires qui ne sont pas des contes hagiographiques.
Tout d’abord, on présente des textes populaires, rédigés en russe : les “vers spirituels” (duchovnye stichi). On les trouve, par exemple, dans un recueil du XVe (début du XVIe) siècle, qui s’appelle Golubinaja kniga. La “présence” de saint Nicolas dans la vie du peuple russe nous explique pourquoi, dans une seule composition, une bylina (chant de l’épopée populaire russe) intitulée Sadko , on rencontre saint Nicolas. Et encore, il y a une énorme production de feuilles volantes, c’est à dire de gravures, ayant pour sujet saint Nicolas. Comme le sujet de ces feuilles était très répandu, cela signifie qu’il avait du succès. Au XVIIe siècle commence en Russie la production de loubok, feuilles gravées qui sont vendues dans la rue et qui ont une énorme diffusion du XVIIe jusqu’au XXe siècle, plus précisément jusqu’à la Révolution d’octobre. Il est représenté soit comme saint guerrier, soit comme évêque qui bénit et tient l’Évangile. Le peuple aimait et aime ce saint qui a une origine byzantine, et qui, bien que reposant en Italie, est très proche de tous en Russie. Les vers spirituels, les loubok du XVIIe au XXe siècle, sa présence dans un chant épique comme la bylina, tout à fait profane, montrent combien le saint est une composante de la foi du peuple russe et combien les Russes lui sont attachés. Et comme au XIVe siècle, le culte tend à se débarrasser des représentations occidentales pour devenir plus populaire.