Un persiano nella Francia del Re Sole. La controversa ambasciata di Mohammad-Reżā Beg del 1715

Nel 1714 un alto funzionario della corte safavide, Moḥammad-Reżā Beg, venne incaricato dallo Shāh di compiere una missione diplomatica a Versailles, nel tentativo di rafforzare le relazioni tra Persia e Francia. Partito da Erīvān nel marzo di quell’anno, dopo una serie di disavventure in terra ottomana, giungerà a Marsiglia solo nel mese di ottobre. Da qui inizierà una lenta risalita verso Parigi, per poi recarsi a corte ed essere ricevuto dal Re Sole. Lungo il tragitto, Moḥammad darà riprova del suo carattere iracondo e capriccioso, dei suoi tanti vizi e poche virtù. Lascerà un flebile ricordo della moda e dei costumi persiani ad una borghesia ed una nobiltà in cerca di distrazioni. La novità dettata dall’Orientalismo non basterà tuttavia ad evitargli un giudizio nettamente critico del suo scarso operato politico, non solo da parte dei suoi contemporanei, ma anche dei commentatori del secolo successivo. Il viaggio di Reżā Beg è comunque una testimonianza importante del tempo: innanzitutto poiché si tratta della prima ambasceria ufficiale persiana in Francia, ma anche perché attraverso le varie fonti d’archivio e documentali si può apprezzare il primo impatto della conoscenza “dell’altro” da parte del popolo francese, sia delle grandi città, così come dei piccoli villaggi che il corteo toccherà nel suo tragitto verso nord, attraverso gli usi, i costumi, i modi e l’agire di questo personaggio controverso.