Liturgies décadentes chez Joséphin Péladan

Objet de notre contribution est l'opération de réenchantement du réel mise en oeuvre par Joséphin Péladan à partir de son syncrétisme magico-catholique, tel qu'il l'expose dans son traité L'Occulte catholique (1898) ainsi que dans les romans de la Décadence Latine. Attiré par la composante scénographique et esthétisante de la liturgie, Péladan voit dans les rituels religieux l'instrument d'une sublimation face à une latinité damnée pour s'etre dévouée à la médiocrité bourgeoise et au matérialisme. L'écrivain est attiré, en particulier, par le role puissamment évocateur joué par les symboles à l'intérieur de la liturgie: l'eau, le pain, le vin, l'huile, ainsi que les chapelets, les médailles et surtout le calice, dont l'image, choisie comme symbole des Salons Rose+Croix, renvoie à la légende du Graal chère à l'auteur, permettent de réaliser un acte de magie pratique au sein meme de la liturgie catholique. Dans cette optique, le mage et le pretre ne sont que les officiants d'un meme rituel, dont les Salons Rose+Croix représentent une variante, avec leurs cérémonies, leur parfum d'encens, leurs anges peints sur des toiles symbolistes. Si d'autres contemporains de Péladan, à commencer par Huysmans, portaient sur la liturgie un regard esthétisant, l'originalité de Péladan consiste dans la mise en valeur du caractère performatif et opérationnel du culte, que Mallarmé avait lui aussi souligné tout en attirant l'attention sur le langage réservé aux "élus" réunis dans le lieu sacré, proche à l'hermétisme des formules des livres anciens de magie. A l'instar de la liturgie catholique, la magie sublimatoire, incarnée par le personnage de Mérodack, est censée devenir l'instrument d'une rédemption. Si le mage chez Péladan d'une part apparait comme une figure de l'artiste décadent, autoréférentiel, solispiste et improductif, de l'autre il se rattache davantage à la tradition ésotérique de la Renaissance et moins à la tradition romantique des mages hugoliens.