«La science des fluides impondérables». L’imaginaire littéraire du magnétisme de Révéroni Saint-Cyr à Balzac

Du tournant des Lumières à la moitié du XIXe siècle, le magnétisme animal et ses implications théoriques et thérapeutiques suscitent de remarquables retentissements littéraires. Chez Révéroni et Balzac, le magnétisme animal côtoie d’autres recherches scientifiques, notamment les découvertes sur l’électricité, et s’inscrit dans une plus vaste théorie des « fluides » qui évolue d’une conception matérialiste au spiritualisme de Puységur. Dans leurs œuvres, le magnétisme est à la fois une métaphore littéraire du détournement des savoirs scientifiques et de la puissance heuristique de la science. Cela promeut la création d’un univers romanesque au diapason de la modernité.