Moyen Âge: La littérature en prose

La formation de la prose littéraire est un processus fondamental dans l’histoire des civilisations. Ses emplois multiples, des épigraphes aux journaux intimes, se développent en effet dans des rapports étroits, tant pour la forme que pour le contenu, avec d’autres manifestations de la culture textuelle, tels que le discours en vers et la liste. C’est dans le champ de la prose que les langues européennes approfondissent et organisent leurs aptitudes à traiter une grande variété de sujets et difficultés conceptuelles : l’homme et Dieu, le temps, la description du monde et des peuples, l’imagination de l’au-delà. En outre, la prose permet de répondre à un grand nombre de questions d’ordre pratique: législation, administration, gouvernement, organisation d’activités, une sphère qui pourrait sembler a priori étrangère aux préoccupations d’ordre littéraire mais qui finit pourtant souvent par être en rapport avec l’histoire des textes non pratiques. La prose, enfin, est un outil fondamental pour la compréhension et la transmission des textes : les gloses, les commentaires, les instructions pour les copistes et les illustrateurs sont habituellement écrits en prose. Bien que la prose littéraire en ancien français apparaisse avant celle des autres langues romanes, une approche comparative demeure nécessaire pour en comprendre la portée historique et en préciser la continuité et les ruptures avec la tradition latine classique et médiévale.