Le missioni popolari dei gesuiti italiani nel XVII secolo. Il teatro della compassione

Il saggio contiene la ricostruzione, attraverso documenti autografi e testimonianze, del processo di elaborazione della penitenza pubblica dei gesuiti missionari nelle campagne. In particolare si rintraccia, tra il 1653 e il 1671, la genesi teatrale e ascetica della esperienza personale di Paolo Segneri sen., che della soluzione oratoria della disciplina pubblica fu il primo e maggiore sostenitore, convinto della necessità di accompagnare le parole della predica con una precisa e controllata azione visibile, dotata di grande efficacia rappresentativa, al fine di rendere immediatamente comprensibile, ai fedeli delle campagne, la proposta missionaria di riforma e conversione. Sullo sfondo si individua il nesso con le discipline corporali dei membri delle congregazioni mariane e l'evoluzione che il loro linguaggio subisce nel passaggio dalla città alla campagna, dove esso viene risolto nel coinvolgimento di tutti i partecipanti a ben predisposte azioni di mortificazione collettiva.