Maria Zanichelli è professoressa associata di Filosofia del diritto all'Università di Bergamo.
Laureata in Lettere classiche all’Università di Pisa, diplomata in Lettere alla Scuola Normale Superiore di Pisa, laureata in Giurisprudenza all’Università di Parma, è stata dal 2002 al gennaio 2024 assegnista di ricerca, ricercatrice e professoressa associata di Filosofia del diritto all’Università di Parma.
Ha svolto soggiorni di studio e di ricerca all'École Normale Supérieure (Paris), al Jean Monnet Center (New York University School of Law), alla Cour Européenne des Droits de l’Homme (Strasbourg).
Inizialmente si è dedicata a ricerche sul processo di integrazione dell’Unione europea, sulle teorie dei diritti fondamentali, sulla dignità umana, sulla condizione delle persone con disabilità come questione giuridica, etica e di giustizia.
Da alcuni anni le sue ricerche vertono prevalentemente sulla storia della filosofia del diritto (anche con attenzione specifica ai classici antichi), sulle trasformazioni del diritto nell’era digitale e su questioni bioetiche.
Fa parte della Società Italiana di Filosofia del Diritto e della Italian Society for Law and Literature.
Fa parte dei comitati direttivi delle collane “Rifrazioni. Studi critici di storia della filosofia del diritto” (ETS, Pisa) e “Prassi sociale e teoria giuridica” (Mucchi, Modena).
Fa parte dei comitati dei referees di “Diacronia. Rivista di storia della filosofia del diritto”; “I-lex. Rivista di Scienze Giuridiche, Scienze Cognitive e Intelligenza Artificiale"; “BioLaw Journal - Rivista di BioDiritto”.
E' membro del Collegio dei Docenti del Dottorato in Scienze giuridiche e della Giunta della Scuola di Alta Formazione Dottorale dell'Università di Bergamo.
Fa parte del Comitato etico della Ricerca del Politecnico di Milano.